Abstract: The Neotropical otter is a predator located in the upper trophic level; its geographical distribution stretches from northern Mexico to central Argentina. It lives in river banks, where it rests, plays, marks its territory, cleans its fur and breeds its offspring. Lontra longicaudis is sensitive to alterations in the habitat, either by the degradation of river bank environments and by pollution of water bodies; hence, it is considered as an indicator of the degradation of aquatic ecosystems. This species is currently included in the threatened species category according to NOM-059-SEMARNAT-2010. The aim of this work is to characterize the habitat and determine the abundance of the Neotropical otter in the upper part of San Diego River, to assess whether the sea otter population abundance is directly related on the characteristics of the habitat and the seasonal dynamics. The monitoring was carried out over two years (2012-2013). Eight kilometers along the river were sampled considering 3 segments of equal length, since preliminary visits revealed that these had distinctive physical and environmental characteristics. The physicochemical parameters of water were measured, plant species growing along the river bank were identified, 266 samples of feces were collected, and otter relative abundance was estimated. Segment 1 showed an acid water pH, with low temperatures and plant species of the genera Pinus, Quercus and Juniperus along the river banks; the second segment showed a neutral pH, with higher temperatures, and scarce riparian vegetation; the third segment again displayed riparian vegetation, with warm water and near-neutral pH. The relative abundance determined for the otter population averaged 0.46 otters/km. A model for predicting otter abundance was obtained, which yielded a prediction error of ± 0.27 otters/km. The characteristics of the habitat associated with otters in this area were similar to those described by other authors for other parts of the country, namely a neutral pH, clean oxygen-rich waters, low water temperature in the upper portions of the river, presence of riparian vegetation, with stretches of rapids and shallow areas with pools of slow-flowing, deep water. Separately, the abundance of otters found in this case lied within a range that differed from the one reported by other authors, which varies between 0.21 and 1.22 otters/km; again, this was not a fixed value, but varied over the sampling period: it decreased in the rainy season and rose in the dry season. The abundance-habitat relationship model showed an acceptable fit; however, the most significant variables were total dissolved solids, pH, flow zone and depth. This study made possible to determine the current status of the otter and the conditions of its habitat in this area; however, further studies are needed to gain a detailed understanding on the species to support decision-making and implement conservation actions.
Resumen: La nutria neotropical es un depredador ubicado en el nivel trófico superior, su distribución geográfica abarca desde el norte de México hasta la zona central de Argentina. Habita en las riberas de los ríos, donde puede realizar actividades de descanso, juego, marcaje de territorio, limpieza de pelaje y cría de cachorros. Lontra longicaudis es sensible a cambios en su hábitat, ya sea por la degradación de los ambientes de ribera como la contaminación de los cuerpos de agua, por lo que se le considera un indicador de la degradación de los ecosistemas acuáticos. Actualmente, se encuentra dentro de la categoría de amenazada de acuerdo a la NOM-059-SEMARNAT-2010. El objetivo del presente trabajo es caracterizar el hábitat y determinar la abundancia de la nutria neotropical en la parte alta del Río San Diego, para conocer si la abundancia poblacional de la nutria depende directamente de las características del hábitat y de la dinámica estacional. El monitoreo se realizó durante dos años (2012-2013), se muestrearon 8 kilómetros sobre el río, los cuales se dividieron en 3 segmentos de igual tamaño, ya que en base a recorridos preliminares, se pudo observar de manera general que presentaban características físicas y ambientales diferentes. Se midieron los parámetros fisicoquímicos del agua, se identificaron las especies de flora a las orillas del rio, se colectaron 266 heces y se obtuvo la abundancia relativa de la nutria. El segmento 1 presentó un pH del agua ácido, con temperaturas frías y especies de los géneros: Pinus, Quercus y Juniperus sobre las orillas del cauce; en el segundo segmento se encontró un pH neutro, con temperaturas más cálidas, se observó poca presencia de vegetación de ribera; en el tercer segmento nuevamente se observó vegetación ribereña, con aguas cálidas y un pH próximo a neutro. Se determinó una abundancia relativa promedio de la población de 0.46 nutrias/km. Se obtuvo un modelo para la predicción de abundancia de nutrias con un error de predicción de ± 0.27 nutrias/km. Las características del hábitat de la nutria en esta zona coinciden con lo descrito por otros autores para otros lugares del país, con pH neutro, aguas limpias con alto valores de oxígeno disuelto, con temperaturas del agua mayormente frías en las partes altas, presencia de vegetación ribereña, con tramos de rápidos y baja profundidad y zonas con pozas de aguas lentas y profundas. Por otra parte, la abundancia de la nutria obtenida se encontró dentro de un rango de diferentes valores obtenidos por otros autores, el cual varía de entre los 0.21 nutria/km a 1.22 nutrias/km, pero igualmente este valor no fue fijo, sino que varió dentro del periodo de muestreo, para este caso, en la temporada de lluvias disminuyó y en temporada de secas aumentó. El modelo relación abundancia-hábitat presentó ajustes aceptables; sin embargo, las variables más significativas fueron el total de sólidos disueltos, el pH, la zona de flujo y la profundidad. Este estudio permitió conocer la situación actual de la nutria en esta área y las condiciones de su hábitat; no obstante, es necesario realizar más estudios que generen mayor conocimiento de esta especie y poder tomar decisiones e implementar acciones para su conservación.
